Mě to bylo vysvětleno tak, že linární součástka je ta, jejíž projevy se nemění s hodnotama U nebo I, ale obou těchto hodnot najednou.
R se mění přesně v souladu s U a I, ale třeba v/a charakteristika diody už není rovná jako u rezistoru, protože tam změny prováděné U a I nejdou ruku v ruce.