Diodou zásadně teče takový proud, který skrz ni pustíme. Při průtoku proudu je na diodách celkem stálý úbytek. Na křemíkové diodě je to 0,7 V a na diodě LED podle barvy je úbytek cca 1,5 V (červená) až 3,5 V (bílá).
Mimo tohoto úbytku má taková LED minimální odpor. Tak malý, že když ji připojíme ke zdroji bez omezovacího odporu, tak se dioda okamžitě zničí.
Někdo tu může říci - mě se nezničila. Ano, to bylo tehdy, když zdroj sám omezí proud na rozumnou hodnotu, nebo bylo napětí zdroje tak blízké napětí úbytku na diodě, že stačí nepatrné odpory obvodu, které jsou vždy přítomny ( pokud nepoužíváme supravodiče
).
Takže není správné říkat, že dioda bere 15 mA. Většina diod LED má sice katalogovou hodnotu 20 mA a vydrží max 30 mA. Ale tento proud musíme nastavit odporem podle napětí v obvodu. Můžeme nastavit i menší proud. Při 10 mA svítí LED taky dobře, jen o málo míň než při 20 mA. Jen se nesmí překročit dovolené hodnoty. Přes 20 mA se zkracuje životnost.
Jak vypočítat odpor? Podle Ohmova zákona. Od napětí zdroje odečteme stálý úbytek LED a dostaneme napětí, které musí srazit odpor.
Takže odpor R = napětí odporu / proud 20 mA
příklad: zelená LED má 2 V, zdroj má 12 V.
R = (12 - 2) / 20 (při dělení miliampéry vyjdou kiloOhmy)
R = 0,5 kOhm => 500 ohmů
